Estudio de factibilidad técnico y económico de las posibles alternativas de bioenergía para una planta de beneficio de palma de aceite

Abstract

La palma de aceite en el mundo se encuentra estigmatizada como un sistema insostenible, debido a los efectos sobre la biodiversidad, los bosques primarios y la generación de emisiones de gases efecto invernadero asociados con las formas de uso y manejo de los subproductos del proceso de beneficio. Hecho que le resta competitividad al sector, si se tiene en cuenta las nuevas tendencias mundiales hacia el uso de productos verdes y libres de metano. Las plantas de beneficio de aceite se caracterizan por la disponibilidad de considerables cantidades de subproductos de alto valor energético tales como racimos vacíos (EFB), fibra, cascarilla y efluentes líquidos con alto contenido de orgánicos llamados Pome (Palm Oil Mill Effluent). Una planta extractora produce casi tres veces más la cantidad de aceite producido por biomasa, demostrando un gran potencial para el incremento de la eficiencia eléctrica de las plantas y la energía instalada, principalmente mediante el uso de subproductos en plantas de cogeneración con altos parámetros de vapor y disponibilidad para reducir el consumo de vapor en el proceso. El aumento en el precio de la electricidad y los costos de los combustibles en los últimos años, así como la fuerte competencia en el mercado internacional del aceite de palma, han forzado la búsqueda de una reducción en los costos de producción, la posibilidad de implementar la producción de biodiesel y la comercialización de créditos de carbono. Estas razones han llevado a la industria del aceite de palma a interesarse en la cogeneración. El presente estudio analizara económicamente dos posibles vías para la generación de energía eléctrica en una planta de beneficio en estudio, i) la generación a partir del biogás producido y capturado en los STAR y la ii) la cogeneración de energía para uso interno de las plantas de beneficio. Implementar este tipo de proyectos genera valor a la extractora por el ahorro en la compra de combustible y de energía eléctrica a la red y en segundo lugar, por la vía de generar ingresos adicionales por venta de energía eléctrica.